徐霞客（1587-1641）是明末的奇人，他的著作《徐霞客游记》是一本奇书，在文学史、地理知识史、文化意识史上都有独特的地位，不但为中国旅游文学开创了崭新面目，也反映了中国知识精英在早期全球化期间的世界观发展，对客观世界进行细部的实证考察，并且提供了探索自然的翔实记录，同时一一探究知识的可靠性。《徐霞客游记》的出现，有其划时代的意义，也有其历史文化发展的原因。

从书写创作的主观层面来说，涉及游记书写文类的发展，自魏晋以来个人意识的萌发，表现于士大夫文人的放情山水，在欣赏自然美景之余，记录个人对自然的独特观察与体会，追求审美境界的天人合一。这种属于审美范畴的思想意境，通过唐宋时期散文书写的发扬，发展到了明代，已经累积了丰厚的文化资源，可以作为徐霞客汲取发扬的基础，记录日常生活的点点滴滴，化日记的细节书写为文学性与思想性的篇章。

从社会环境的变迁而言，明代中叶之后，中国东南半壁的经济生活极为繁荣，沿着长江中下游与大运河流域，城镇化与经济商品化发展迅速，参与商业行为的人口频繁扩张，交通路线急速发展。除了官方《大明一统志》的地理记载，从当时出现大量商程便览之类的导引书刊，如黄汴的《一统路程图记》（后来翻刻成《天下水陆路程》、《新刻水陆路程便览》等）、李晋德的《客商一览醒迷》、程春宇的《士商类要》，可知全国的交通路线以及各地驿站分布，不但胪列得十分清晰，巨细靡遗，而且标注出五里、十里、二十里、三十里、五十里、六十里、七十里的路程地望，方便商贾经商旅行（详见杨正泰，《明代驿站考》[增订本]，上海古籍出版社2006），当然也同时惠及出门旅行的游客。因为经济繁荣与稳定，一些富裕人家在生活有了余暇之后，游山玩水成为相当普及的社会风尚，不再是极少数达官贵人的禁脔，得以让个别精英人物在不忧衣食的环境中，尽情发挥个性，在寻觅山水奥秘之中，满足自我存在的意义。

《徐霞客研究》第一辑，学苑出版社1997，页52-61）。旅游的性质，有许多是因为“宦游”，也就是借着执行官府职务的机会，或走马上任，或巡按调查，途经名胜古迹，顺便“到此一游”，却又感到旅游的乐趣值得笔诸为文，记下自己的游踪，也算是“读万卷书，行万里路”的体现。如王世贞的弟弟王世懋，在他《闽部疏》的序里就说，“今天下内外官，得行部遍者，直指、督学两使者而已。世懋束发宦游，多历海内名山大川。”清楚地说明，达官贵人旅游天下，经常是执行公务的附带行为，多半可以归于今天所说的“公费旅游”。必须在此指出，晚明最出色的旅行家徐霞客，虽然出身世家，却抗拒科举仕途，未曾谋过一官半职，因此，他足迹遍天下，倒是从未使用过公帑，所有旅游花费都是自己提供的。

一四八〇年南京秋闱的结果，证实了长辈的期望，倪岳从两位考官之处得知，徐元献在南京乡试中脱颖而出，名列第三，因此写了《贺经元徐尚贤序》。这篇文章明确指出，江阴徐家累世丰硕，富甲江南，而徐元献读书有成，科举得胜，可以光大门楣，给家族带来的荣耀是无可限量的。文章虽长，却条理分明：

       予尝闻翰林检讨张先生亨父言，其及门授经之士，唯江阴徐氏之子元献尚贤者，尤精敏嗜学。加其尊翁一庵笃于教子，朝夕课督其业不少置，将来大有成者，其可望矣。予归侍先君尚书大人之疾，家居最久，士夫往来江南者益众，由是而稔闻其贤；益知亨父之所称许者不苟也。乃成化庚子秋，洗马罗先生、侍讲李先生皆予同年友也，奉命来考南畿。试既毕事，辄以小录见示，其第三名则元献也。及见二先生而询其取士之实。则曰:“明经考古，虽平居从容，执书策，伸纸濡墨，或不能精凿若是，况夫风檐寸晷之下者乎？得士如此，则是行为不虚矣!”呜呼!闻与见异情，以其所间，参其所见，然后士之实可知也。何则？称誉多溢美，而照察无遁形；二者无一谬焉，予于是而嘉元献之所以成今日之名者有本也。元献之大父梅雪翁，承累世丰硕之业，以赀甲于江南，而敦诗说体，着为家法。至一庵绩学励行，以翰墨重缙绅间。荐授中书舍人，入直文华便殿，日近清光，荐承宠渥。无几即谢事归，徜徉山水间，以诗酒自娱。四方文学之士，有重名者，恒礼教家塾，以训子弟，而躬考其成。由是弟士亨以书经举顺天京闱乡试第一，累迁荆门守，有清白之誉。今兹元献复以易经擢魁多士。世美相承，若徐氏者，可谓甚盛矣。夫贵不期骄而骄自至，富不期侈而侈自至；虽有聪明之资，而骄侈之心乘之，求学之有成难矣。况敢颙望文明之显赫，衣冠之蝉联，以振耀于时者哉?况一门竞秀，两魁继擢，方出于贵富之族者哉?是非负卓然出群之识，轩然大用之志，不汩没于庸众之习，而超诣乎圣贤之指，讵能不蹈昔人之戒，而克副乎士夫之所期也?元献荣荐而归，足慰一庵平日教成其子之心，可谓能以志养者矣。不日偕计上春官，进对大廷，享有禄位，推是以往，宜无所不至。然予窃有告焉：夫处贵者宜思其恭，处富者宜思其俭。恭以事乎上，接乎人，则无失德；俭以处乎己，刑乎家，则无失事。二者交勉焉，于以迓天庥而延世德，则元献之责也。而徐氏盛大之族，其所以望于贤子孙者固宜然哉?非徒以是张而大之而已。昔者一庵往来于先君所有年，而予亦尝交士亨于京师，且亨父于予又同年而契者，故于元献之捷，其所以为之而喜者不一也。请以是规致赠言之义。若夫夸诩歆艳之词，非所先也。

       倪岳的文章说到江阴徐家累世富裕，虽富有却尚未贵显，然而发展的前景则无可限量，主要讲了几点：

       一、徐家累世积德，读书上进，早已是名满江南。

       二、徐元献才学俱备，名实相副，是因为家学渊源，祖父徐景南、父亲徐颐都是富而好礼的饱学之士。

       三、徐元献的叔父徐士亨中顺天乡试，已经任官荆门。

       四、徐元献中举，继叔父之后取得功名，“不日偕计上春官，进对大廷，享有禄位，推是以往，宜无所不至。”期望能够考中进士，让徐家成为显赫世族。

       五、看来徐氏一族已经踏上盛大之途，还盼徐氏子孙节俭恭敬：“处贵者宜思其恭，处富者宜思其俭。恭以事乎上，接乎人，则无失德；俭以处乎己，刑乎家，则无失事。”

       倪岳的期望与告诫，显示徐家的显达与兴旺指日可待，然而世事难料，居然功亏一篑，遭到了“盛极必衰”的厄运。（编辑：茉莉）